KAROO NUUS - Op 27 Mei het trane van vreugde oor sy gesig gestroom toe hy trots oor die verhoog in Kaapstad, tydens die Unisa gradeplegtigheid by Kaapstad se Internasionale Konvensie Sentrum, stap om sy tweede tersiêre kwalifikasie te ontvang: BEd in senior en FET-fase met cum laude.
Sy reis van 'n beskeie tweekamerhuis in Aberdeen na hierdie oomblik van akademiese triomf is 'n bewys van veerkragtigheid, vasberadenheid en onwrikbare hoop.
As die oudste van vier broers het Eljado Lewies in die klein dorpie Aberdeen eerstehands ervaar wat knellende armoede beteken.
"My ma, Elsie de Vos, het onvermoeid twee dae per week by Sakhisizwe (CWP) gewerk vir net R700 per maand, terwyl my pa, Bernard de Vos, as tuinier gewerk het vir R60 per dag. Ten spyte van hul onophoudelike pogings, was daar baie dae wat ons niks gehad het om te eet nie. Die pyn van honger en die skerp byt van armoede was konstante metgeselle," sê Lewies.
Te midde van hierdie stryd het hy 'n onwaarskynlike bron van hoop gevind in die Shoprite-pamflette. As kind het hy noukeurig die items omring wat hy eendag sou koop: melk, kaas, cornflakes, en selfs Sasko-brood. "'n Luuksheid vergeleke met my ma se tuisgebakte brood," sê hy.
Hy het by Aberdeen Sekondêr byko-mende ontberings in die gesig gestaar. Skoene met gate, opgestop met karton en hemde herstel deur sy oorlede ouma wat hom as 'anders' gemerk het. Die wrede gelag van sy klasmaats was 'n daaglikse beproewing, maar sy vasberadenheid om sukses te behaal het nooit afgeneem nie.
Na voltooiing van gr. 12 het hy by Suid-Kaap Kollege ingeskryf, maar sy stryd was nog lank nie verby nie.
"Ek het as 'n kassier by KFC in Beaufort-Wes gewerk, maar my inkomste was skaars genoeg om my gesin te onderhou. Die gewig van my gesin se verwagtinge en my eie aspirasies het swaar op my skouers gedruk. Vasberade om my omstandighede te verander, het ek bedank en ingeskryf vir 'n diploma in menslike hulpbronbestuur. Deur suiwer wilskrag en talle slapelose nagte het ek cum laude gegradueer. Hierdie prestasie het deure oopgemaak vir 'n posisie in die menslike hulpbronne afdeling van Knysna-munisipaliteit, maar my droom om 'n onderwyser te word het steeds helder binne my gebrand," sê Lewies trots.
"Terwyl ek gewerk het, het ek 'n afstandsleerprogram begin om 'n Baccalaureusgraad in Onderwys (BEd) by Unisa te volg. Die reis was vol beproewings. Die hartverskeurende verlies van my ma tydens my eksamens het my amper gebreek. Rou het gedreig om my te oorweldig en die versoeking om op te gee was enorm. Tog het die herinnering aan my ma se opofferings en die begeerte om die generasie-siklus van werkloosheid en ongeskoolde arbeid in my gesin te breek, my vasberadenheid gevoed. Ek kon nie toelaat dat ek nog 'n statistiek word nie," sê hy.
Sy gradeplegtigheid was meer as 'n persoonlike prestasie, sê hy. Dit is 'n baken van hoop vir elke seun en dogter in Aberdeen wat 'n soortgelyke stryd in die gesig staar.
"Hierdie graad is vir elke kind wat weet hoe dit voel om sonder aandete te gaan slaap, skool toe te gaan sonder genoeg skryfbehoeftes, uit 'n huis sonder elektrisiteit te kom, of bespotting te verduur oor hul ouers se werk.
"As ek dit kon doen, dan kan jy dit beslis ook doen," sê Lewies.
"My storie is 'n kragtige herinnering dat met vasberadenheid en harde werk, geen droom te ver is nie. My reis, gemerk deur hartseer en triomf, inspireer ons almal om te streef na 'n beter toekoms, maak nie saak watse hindernisse ons in die gesig staar nie," sê hy. Hy het sy studies deur 'n Nsfas-beurs betaal.
Lewies gee tans onderwys by Hoërskool Knysna in EBW, besigheidstudies en verbruikerstudies.
‘Ons bring jou die nuutste Tuinroete, Hessequa, Karoo nuus’
